Erwin van der Linde: “Blijf eigenwijs en luister goed”

Hoe is Van der Linde Fietsen ontstaan?

“‘We hebben de tijd meegehad, want in het begin hadden we geen nagel om onze kont te krabben. Er was in de omgeving van De Cocksdorp buiten de zomer maar weinig te doen. De Krim was niet meer dan een kleine camping. De eerste bungalows op het park werden pas in 1986 gebouwd. De metselaars kwamen van de overkant. Zij logeerden in De Meerpaal, ons eerste pension. Ik was op dat moment nog maar tweeëntwintig. Wim, die twaalf jaar ouder is, verdiende zijn brood als hoefsmid en had een kleine slijterij in De Cocksdorp. Vlak daarna begonnen we ook een slijterij aan de Waalderstraat in Den Burg, waar nu de winkel van Smidt-Witte is.”

De geschiedenis van zijn bedrijf werd onlangs opgetekend door Joop Rommets. Die schrijft onder meer:

“Je moet je realiseren dat er in deze omgeving buiten de zomer maar weinig te doen was. De Krim was niet meer dan een kleine camping. De eerste bungalows op het park werden pas in 1986 gebouwd. De metselaars kwamen van de overkant. Zij logeerden in De Meerpaal, ons eerste pension. Logies en ontbijt, van maandag tot donderdag, de hele winter. Dat was een mooi staand zeiltje voor ons.’

Erwin was op dat moment nog maar tweeëntwintig. Zijn twaalf jaar oudere broer Wim verdiende zijn brood als hoefsmid en had een kleine slijterij in De Cocksdorp. Erwin: “Vlak daarna begonnen we ook een slijterij aan de Waalderstraat in Den Burg, waar nu de winkel van Smidt-Witte is. Om mijn vakdiploma te halen, moest ik flink studeren. Vóór een van de examens hadden we een proeverijtje. Ik raadde niet één drankje goed.’ Lachend: ‘Gelukkig telden de vragen niet mee voor het examen.”

Inmiddels heeft Van der Linde naast De Cocksdorp Vestigingen in De Koog en Den Burg. Dat is wel even anders.

“Absoluut. In totaal hebben we het over zo’n 45 FTE en zijn we een  relatief  grote werkgever op Texel. Op iedere locatie hebben we deskundige mensen, die veel vrijheid krijgen van ons. Ze hoeven niet alles te overleggen, alles begint bij vertrouwen. Dat is in alles wat we doen. Je moet je team meekrijgen in wat je als bedrijf wil en wij hebben daar totaal niet over te klagen.  Natuurlijk kom ik op alle locaties, maar niet iedere dag. Dat is ook niet nodig. Mijn zoon Martijn runt de zaken aan de overkant en daar laat ik hem vrij in. Wij faciliteren sinds enkele jaren verhuurfietsen bij grote evenementen, zoals bijvoorbeeld Pinkpop en de GrandPrix van Zandvoort."

Over de beginperiode vertelt Erwin:  Omdat het in die periode in de winter heel rustig was, werkten Wim en ik allebei bij boeren in de aardappelen om de winter door te komen. In 1987 begon De Krim ineens hard groeien. Wij moesten hier in mee met aantallen fietsen. Gezien de grote investeringen hierin zijn we in gesprek gegaan met Gazelle om hier in mee te denken om deze investeringspiek op te vangen. Als beginnende ondernemer moet je soms nog creatiever zijn.” 

Tegenwoordig heeft Van der Linde duizenden huurfietsen, waarvan veel elektrisch. “Al heb je mensen die per se geen elektrische fiets willen, omdat ze ‘toch niet oud zijn’.  Grappig, want je bent heus niet oud met een elektrische fiets, bijna alle jeugd heeft dat ook tegenwoordig.”

Kom je met zoveel vestigingen nog toe aan vrije tijd?

Doordat we goede mensen op iedere locatie hebben, merkt niemand het eigenlijk als ik een paar dagen weg ben, dus er is zeker tijd voor andere zaken dan de fietsenwinkel en de recreatieve verhuur die ook nog hebben. Ik bemoei me niet met alles en houd van het eigen initiatief van onze mensen. Daarnaast is er ook gewoon een leven naast ondernemen. Als we met de familie eten gaat het eigenlijk bijna nooit over het bedrijf. Ik heb ook twee dochters, die zitten niet in het bedrijf.

Wat betekent De Cocksdorp voor de familie Van der Linde?

Wij zitten hier goed en willen hier ook niet weg. We wonen naast het bedrijf en ik ben zeer betrokken bij het wel en wee van het dorp. Zo zit ik sinds kort in het bestuur van de stichting van het Eierlandsche Huis waar we ons nu richten op de toekomst van het Eierlandsche Huis. Het gaat goed met het dorp en ouderen willen hier ook graag blijven wonen. Hiervoor kijken we momenteel naar een coöperatievorm. Ik wist niet dat er zoveel mogelijk was. Daarnaast is het mooi dat er veertig woningen zijn gerealiseerd, dat is veel voor zo’n klein dorp. Wil je De Cocksdorp leefbaar houden, is de aanwezigheid van een huisarts, een basisschool, en een kinderdagverblijf essentieel. Met de nieuwe woningen krijgt de Durperhonk ook weer een boost en dat is top. De Cocksdorp is een levendig dorp en als er iets moet gebeuren, staan er altijd wel weer mensen op.

Waarom ben je TOP-lid?

Ik vind samenwerken belangrijk. Wij doen dat met onze Fietsverhuur bijvoorbeeld met een aantal Texelse bedrijven . Je versterkt elkaar alleen maar. We moeten het op Texel uiteindelijk met zijn allen doen. Ik geloof heel erg in kruisbestuiving in plaats van einzelgängers.  TOP is de spreekbuis van de ondernemers en er zijn verder maar weinig VVV’s in Nederland waar ze het zo goed voor elkaar hebben als op Texel. Daar mogen we trots op zijn.

Je onderneemt nu bijna veertig jaar, heb je nog een tip voor de ondernemers van nu?

Blijf eigenwijs en luister goed. Ga het wiel niet opnieuw uitvinden.

Meer over de firm Van der Linde vind je hier.

Foto: Stefan Krofft.